Le vite di Andrew e Kerstin Fischer sono state influenzate da una coincidenza di luogo e professione. Prima di prendere strade separate, si erano incrociati alla facoltà di architettura della UC Berkeley. Dieci anni dopo, un nuovo incontro in un coffee shop li ha poi portati a convolare a nozze nel 2006, lo stesso anno in cui Andrew ha creato il suo studio di  progettazione e ristrutturazione in centro città. Kerstin, da San Francisco dove lavorava, lo ha poi raggiunto un paio d'anni dopo. "È arrivata giusto in tempo per la crisi bancaria", ironizza Andrew. "Ma siamo sopravvissuti e, si sa, ciò che non ti uccide ti fortifica".

L'apporto di entrambi al successo della Fischer Architecture è peculiare e complementare insieme. "Suona un po' banale, ma è una specie di processo organico", spiega Kerstin. "Penso che Andrew sia un designer straordinario. La sua capacità di vedere il quadro generale è unica. Io vado forte nei dettagli, invece. Quando entro nel suo ufficio, mi basta dare un'occhiata alle sue bozze per capire esattamente se funzioneranno".

Il loro rapporto con USM è iniziato quando si sono trasferiti in una casa contemporanea, che Andrew ha contribuito a progettare, nell'area industriale di West Berkeley, in California. "Pensando all'arredamento, avevamo individuato alcuni elementi chiave, indiscutibili, e la credenza USM bassa era tra quelli", afferma Andrew. Tuttavia, quando la famiglia cresce, sono necessari dei cambiamenti radicali all'ambiente domestico, per questo la coppia ha deciso di acquistare ciò che lui definisce: "Una vecchia casa semidistrutta di artigiani, sulle colline di Berkeley, che aveva solo bisogno di molto lavoro".

La loro nuova casa, costruita nel 1907 come abitazione unifamiliare, era poi stata adibita per più di 30 anni a pensione. "Non era suddivisa in appartamenti separati, le persone prendevano in affitto camere da letto con servizi in comune, come la cucina", spiega Kerstin. Quindi, sebbene alcune singole stanze mostrassero, almeno in apparenza, un loro stile, dal punto di vista strutturale alla casa era stato fatto ben poco. "Tutto era come all'inizio. Nessuno ci aveva mai messo mano. Il sogno di ogni architetto!", conferma Kerstin.

Nel decennio successivo al trasloco, la coppia ha fatto molti lavori di manutenzione – alcune tegole erano più che centenarie! – e ha unito due stanze al piano terra per creare una cucina moderna. Nel frattempo, le finiture in legno di pavimenti e pareti sono state rimosse e il giardino è stato completamente ridisegnato. Detto questo, Andrew ci tiene a sottolineare che: "La casa non è preziosa. Puoi urtare gli oggetti senza preoccuparti troppo".

Con loro hanno portato anche il primo pezzo originale USM e hanno aggiunto una seconda unità più alta. "Per noi USM non ha tempo", afferma Kerstin. "Parliamo di uno stile deciso, ma anche di assenza di stile. Penso davvero che possa inserirsi dappertutto". (Ne è la prova il fatto che hanno anche quattro pezzi USM nel loro studio di architettura.)

La vetrinetta asimmetrica USM, a forma di "L", è stata progettata per valorizzare il servizio da tè in Art Déco di Andrew, ereditato dalla madre artista, e gli adorati bicchieri da vino finlandesi di Kerstin. "Un servizio da tè come quello non puoi semplicemente metterlo in un armadietto. Devi farlo vedere!", esclama Kerstin, prima di aggiungere: "Non si tratta solo di mostrare, ma anche di dislocare gli oggetti in base alla funzione. È un po' come archiviare. Troppa confusione visiva mi trasmette ansia".

C'è anche la sensazione che i due architetti si divertano a giocare con epoche e materiali diversi: gli interni in legno di inizio secolo eseguono una danza elaborata con le ceramiche Art Déco, mentre gli armadi ingegnerizzati, originariamente sviluppati negli anni Sessanta, svoltano in una moderna struttura in acciaio. "La nostra casa è ammaccata, rotta e storta. USM è come uno specchio d'acqua", conclude Andrew. "È quel punto di riferimento calmo e livellato che smorza l'intensità dal vivere in una casa imperfetta. Aprire un'anta o un cassetto è un vero piacere".

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